Le système immunitaire est un ensemble de cellules dont le rôle est de défendre l'organisme contre les infections. Lorsqu'il est envahi par une organisme étranger (virus, bactéries) ou par des molécules étrangères (pollen), il réagit très vite pour s'en débarrasser (appelé réponse immunitaire).
A la différence d'autres systèmes, le système immunitaire est constitué de cellules isolées par des tissus.
La réponse immunitaire est divisée en trois phases :
- la réponse dite innée : elle est menée par des cellules capable de détruire et d'ingérer un large éventail d'organisme étrangers
- la réponse dite acquise ou adaptative : elle est caractérisée par la production d'anticorps et de cellules T spécifique à l'antigène
- la dernière réponse correspond à la production de cellules immunitaires qui revient à la normale et où les informations nécessaires pour les futures réponses immunitaires contre ces mêmes antigènes sont conservées dans les cellules mémoires de la moelle osseuse.
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